คืนหนึ่งที่หนาวเหน็บในเดือนธันวาคมของปี 1978 Joan ภรรยาของ Chris Rea ขับออสตินมินิไปรับสามีที่ The Abbey Road Studio ในลอนดอนเพื่อกลับบ้านที่เมืองมิดเดิลส์เบรอส์ ปกติผู้คนส่วนใหญ่จะขึ้นรถไฟกัน เพราะประหยัดเวลาและสะดวก แต่วันนั้น Chris Rea ยังเป็นนักดนตรีถังแตกและวง The Beautiful Losers เพิ่งยุบวง ไม่มีเงินแม้กระทั่งค่ารถไฟและไม่สามารถเบิกกับต้นสังกัดได้เพราะหมดสัญญาไปแล้ว ทุกวันถนนทุกสายในใจกลางเมืองลอนดอนการจราจรติดขัดอยู่แล้ว ยิ่งเป็นคืนที่หิมะตกหนักและทาง หลวงที่จะออกไปชานเมืองยิ่งติดขัดชนิดไม่ขยับหลายชั่วโมง ถนนจากลอนดอนไปมิดเดิลส์เบรอส์คือทางหลวงสาย M1/A1 ปริมาณรถเยอะมาก และระยะทาง 400 กิโลเมตรใช้เวลาขับรถประมาณ 4-6 ชั่วโมงไม่รวมรถติด (ผมว่าคล้ายๆกับถนนมิตรภาพ ‘สระบุรีเลี้ยวขวา’ ช่วงเทศกาล) จากที่การจราจรแทบไม่ขยับเป็นชั่วโมง Chris Rea นั่งถอนหายใจในรถ สุดท้ายความคิดหนึ่งแล่นขึ้นมา แต่งเพลงฆ่าเวลาแก้เซ็งดีกว่า มองออกนอกหน้าต่างรถพบแต่ใบหน้าเศร้าหมองของทุกคนกลางหิมะขาวโพลน พยายามปรับอารมณ์ให้ดีขึ้นด้วยการฮัมเพลงด้วยประโยคที่ไม่ได้ตั้งใจ ‘เรากำลังขับรถกลับบ้านไปฉลองคริสต์มาส’ แล้วหยิบปากกามาแต่งจนจบเป็นเพลง Driving Home for Christmas แล้วบอกกับตัวเองแบบขำๆว่านี่คือเพลงคริสต์มาสเวอร์ชั่นรถยนต์ และรับรองว่าฉันจะไม่ร้องเพลงนี้ ฉันจะส่งต่อไปให้ตา Van Morrison ร้องดีกว่า (Van Morrison เป็นเพื่อนสนิทของ Chris) ท้ายสุดก็เป็นเพียงแค่ความคิด เดโมเพลงนี้ไม่ส่งถึงมือ Van Morrison….
แปดปีต่อมา 1986 Chris Rea หยิบเพลงนี้ออกมาปรึกษากับเพื่อนมือเปียโน Max Middleton (คนนี้อยู่ในทีม Jeff Beck Group) ส่วนตัวชอบดนตรีแจ๊ส เลยแต่งท่อนอินโทรออกมาเป็นแจ๊สย้อนยุคแบบ Duke Elllington และเรียบเรียงทั้งเพลงให้มีกลิ่นอายของเพลงคริสต์มาสยุค 1950 Chris Rea ผู้ไม่เคยมีความคิดที่แต่งเพลงเกี่ยวกับคริสต์มาสก็บันทึกเสียง Driving Home for Christmas ไม่ได้บรรจุในอัลบั้มชุดไหน แต่นำมาเป็นเพลง B-side ของเพลง Hello Friend ซิงเกิลที่ตัดออกมาจากอัลบั้ม On The Beach และอีกสองปีถัดมา 1988 Chris Rea ออกแผ่นรวมฮิต New Light Through Old Windows มีเพลงนี้รวมอยู่ด้วยแต่เป็นเวอร์ชั่นเรียบเรียงใหม่บันทึกเสียงใหม่ และตัดออกมาเป็นซิงเกิลที่สี่ ไม่ประสบความสำเร็จเท่าไหรขึ้นถึงอันดับ 53 จนกระทั่งปี 2007 คนอังกฤษคุ้นเคยและรักเพลงนี้ เพราะเนื้อเพลงเป็นความสุขที่ผู้คนส่วนใหญ่ทำกันในวันคริสต์มาสคือขับรถกลับบ้านไปฉลองกับครอบครัว เลยให้ทุกปีช่วงเดือนธันวาคมเพลงนี้จะกลับเข้า อันดับเพลง เครือซุปเปอร์มาร์เก็ต ICELAND เคยใช้เพลงนี้ในหนังโฆษณาของห้างช่วงคริสต์มาส และถ้าท่านกดชื่อเพลงนี้ใน youtube จะปรากฎขึ้นมาเป็นสิบเวอร์ชั่น สรุปได้ว่าคนอังกฤษรักเพลงนี้ แม้ความนิยมอาจไม่เทียบเท่ากับอีกเพลงคริสต์มาสอีกหลายๆเพลง…
Chris Rea ไม่เคยแสดงสดเพลง Driving Home for Christmas เลยจนกระทั่งปี 2014 ที่ Hammersmith Odeon ทีมงานรบเร้าให้เล่น Chris Rea บอกกับทีมงาน ‘ถ้าผมจะร้องเพลงบ้าๆนี้ เราต้องให้ดีที่สุด’ ดังนั้นจึงมีการเช่าปืนพ่นหิมะเทียมจำนวน 12 กระบอก เมื่อเริ่มเพลงทุกคนในฮอลล์จะไม่ได้ยินเสียงเพลงเลย นอกจากเสียงคำรามของปืนพ่นหิมะเทียมและเสียงกรี๊ดสะใจของผู้ชมในคืนนั้น และเมื่อคอนเสิร์ตจบ Chris Rea ควักเงินค่าทำความสะอาดสถานที่ไป 12,000 ปอนด์…
น่าเสียดายที่เมื่อคืน 22 ธันวาคมอีกเพียงแค่สองคืนก็จะถึงคริสต์มาสอีฟ เพลง Driving Home for Christmas จะกระหึ่มในทุกแพลตฟอร์มของเกาอังกฤษ Chris Rea เจ้าของเพลงที่แต่งจากรถติด ได้เสียชีวิตในโรงพยาบาลด้วยวัย 74 ปี หลังจากป่วยเพียงไม่นาน การเสียชีวิตของเขาทำให้เกิดการแสดงความไว้อาลัยจากทั่ววงการกีฬา สื่อ และบันเทิง สโมสรฟุตบอลมิดเดิลสโบโรห์แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งและยกย่องเขาว่าเป็น “บุคคลสำคัญของทีส์ไซด์” คริส คุก นายกเทศมนตรีเมืองบ้านเกิดของเขา กล่าวว่า Chris Rea “ช่วยทำให้มิดเดิลสโบโรห์เป็นที่รู้จัก” Pierce Morgans ผู้ประกาศข่าวฟุตบอลกล่าวว่า Chris Rea “แต่งและร้องเพลงเทศกาลคริสต์มาสที่โด่งดังที่สุดเพลงหนึ่งในประวัติศาสตร์”….
Chris Rea เกิดและโตที่มิดเดิลสเบรอ มีพรสวรรค์ในการเล่นกีตาร์และแต่งเพลง 1973 เริ่มต้นงานดนตรีโดยเข้าไปแทน David Coverdale ในวงท้องถิ่นชื่อ Magdalene ที่ลาออกไปร่วมวง Deep Purple และไปต่อกับอีกวง The Beautiful Losers ไปไม่รอดและยุบวง Chris Rea ได้สัญญาเป็นศิลปินเดี่ยวสังกัด Magnet Records และประสบความสำเร็จทันทีจากอัลบั้มแรก Whatever Happened to Benny Santini? ที่มีเพลง Fool (If You Think It’s Over) หลังจากนั้นก็มีเพลงฮิตอย่าง On The Beach; September Blue; Auberge และ Driving Home for Christmas
เป็นคนคลั่งไคล้กีฬาแข่งรถและสะสมรถยนต์หายากโดยเฉพาะตระกูลเฟอรรารี่และโลตัส เคยอยู่ในทีมสต๊าฟของทีม Jordan ในสนามแข่ง แต่งเพลง Saudade อุทิศให้กับ Aryton Senna แชมป์เอฟวันสามสมัย
ปัญหาสุขภาพปี 1994 ตรวจพบอาการของมะเร็งกระเพาะและลำไส้ ผ่าตัดหลายครั้งและรอดมาได้ แต่ต้องสูญเสียสภาพร่างกายที่เคยแข็งแรงหล่อเหลา ไม่สามารถทำงานหนักเหมือนเดิม อยู่มาอีกสามสิบปีและจากไปเมื่อคืน 22 ธันวาคมที่ผ่านมา (คลิปแสดงสด Driving Home for Christmas จากเวที National Lottery Stars ปี 2000) เป็นการขับรถเดินทางไกลครั้งสุดท้ายของ Chris Rea RIP ครับ….เป็นเลิศ หทัยเฑียร
